Bacteriófago: O Ser Mais Mortal do Planeta Terra

Os Bacteriófagos: A entidade mais letal do planeta

Há bilhões de anos, uma verdadeira guerra vem acontecendo, matando trilhões todos os dias, enquanto nós sequer percebemos. A guerra é travada pela entidade mais letal do nosso planeta: o bacteriófago, como também é chamado.

O bacteriófago é um vírus nem bem vivo, nem bem morto, que parece ter sido inventado por alguém. Sua cabeça é um icosaedro, uma espécie de dado com 20 faces e 30 arestas. Ela contém um material genético do vírus e geralmente se liga a uma longa cauda com fibras que servem como pernas. Há mais fagos na Terra do que todos os outros organismos combinados, incluindo bactérias, e eles estão em todos os lugares onde existe vida. Há milhões deles nas suas mãos, nos seus intestinos e nas suas pálpebras agora mesmo. Isso pode deixar você nervoso, já que os fagos são responsáveis pela maioria das mortes no planeta, mas você tem sorte. Embora eles realmente cometam genocídio no café da manhã, eles só matam bactérias. Até 40% de todas as bactérias nos oceanos são mortas por eles todos os dias, mas os fagos, como qualquer vírus, precisam de um hospedeiro para sobreviver e se reproduzir, pois não passam de material genético numa casca e são especializados normalmente.

Um fago escolhe uma bactéria específica e talvez alguns de seus parentes mais próximos. Essas são suas presas. Imagine um fago como um míssil de cruzeiro que só caça e mata membros de uma família muito azarada. Quando um fago encontra sua vítima, ele conecta as fibras de sua cauda com receptores e usa uma espécie de seringa para perfurar a superfície. No movimento esquisito, o fago espreme sua cauda e injeta sua informação genética. Em poucos minutos, a bactéria está dominada. Ela é forçada a fabricar todas as partes de fagos novos e só para quando já está cheia deles. Na etapa final, os fagos produzem endolisina, uma enzima poderosa que faz um buraco na bactéria. A pressão é tão alta que a bactéria vomita todo o seu interior e morre. Com isso, novos fagos são liberados e começam o ciclo novamente.

Nos últimos anos, os bacteriófagos têm atraído a atenção do segundo organismo mais letal da Terra: o ser humano. Recentemente, começamos a investigar se é possível injetá-los em nosso corpo. Sim, estamos começando a desesperar porque nós ferramos tudo. No passado, um corte ou gole d’água do poço errado podia nos matar. Os antibióticos eram tão eficazes que paramos de ver as bactérias como monstros. Elas passaram a matar somente os mais velhos e os mais fracos. Passamos a usar antibióticos, perdemos o medo, os monstros e pela arma, mas as bactérias são coisas vivas que evoluem e uma por uma elas começaram a se tornar imunes às nossas armas. Isso continuou até que criamos aquilo que chamamos de superbactérias, bactérias imunes a quase tudo o que temos. Essa imunidade está se espalhando pelo mundo agora mesmo. Em 2050, as superbactérias mataram mais humanos do que o câncer. Os dias em que um corte, infecção urinária ou tosse poderiam levar à morte estão voltando. Só nos Estados Unidos, mais de 23 mil pessoas morrem por bactérias resistentes a cada ano.

Talvez os fagos, nossos pequenos robôs vivos assassinos, possam nos salvar se os injetarmos em nosso corpo para ajudar a curar infecções. Mas espera aí, como injetar milhões de vírus numa infecção poderia ser uma boa ideia? Os fagos são assassinos de bactérias muito especializados, tanto que, na verdade, os humanos são completamente imunes a eles.

Os humanos e os fagos são muito diferentes. Encontramos bilhões de fagos todos os dias e apenas os ignoramos educadamente. Os antibióticos são como um bombardeio – matam tudo, até mesmo as bactérias boas do intestino que não queremos machucar. Os fagos são como mísseis, eles não vão desenvolver formas de se defender. Bem, é um pouco mais complexo. Os fagos também evoluem por bilhões de anos. Fagos e bactérias têm travado uma verdadeira guerra e até agora, os fagos estão indo muito bem. Para nós, é como se eles fossem armas inteligentes que estão constantemente melhorando e, mesmo que as bactérias fiquem imunes ao nosso fago, talvez ainda possamos vencê-las colocando-as entre a espada e o precipício. Isso já foi testado com sucesso em um paciente que não tinha mais nenhuma esperança. A bactéria Pseudomonas aeruginosa, uma das bactérias mais temidas, infectou a cavidade torácica do homem. Elas são naturalmente resistentes à maioria dos antibióticos e podem até sobreviver ao álcool em gel. Após anos sofrendo, alguns milhares de fagos foram injetados na sua cavidade torácica, junto com antibióticos aos quais as bactérias eram imunes. Depois de algumas semanas, as infecções desapareceram completamente.

Infelizmente, esse tratamento ainda é experimental e as empresas farmacêuticas ainda relutam em investir os bilhões necessários em um tratamento que ainda não tenha aprovação oficial. Mas as coisas finalmente estão mudando. Em 2016, foi iniciado o maior ensaio clínico sobre fagos até o momento, e os fagos estão recebendo cada vez mais atenção. É melhor nos acostumarmos com isso porque a era em que os antibióticos são nossas super armas está chegando ao fim. Pode ser um conceito estranho, mas injetar o ser mais mortífero do planeta terra diretamente em nossos corpos pode salvar milhões de vidas.

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Fonte: O ser mais mortal do planeta Terra – O bacteriófago por Em Poucas Palavras – Kurzgesagt