Obra de arte incrível representa de forma realista o coronavírus – impressionante

E quando o assunto é a representação gráfica da infecção por coronavírus a nível celular, você encontra o bom, o mais ou menos, o ruim e o errado, mas às vezes você também acha o absolutamente incrível. Essa pintura feita em aquarela mostra a complexidade, a escala e a natureza orgânica do mundo molecular com um alto grau de precisão científica. A primeira vez que eu vi a pintura de David Goodsell, eu fiquei encantado com as cores, os detalhes incríveis e o propósito que cada elemento aparecia na peça, mas eu realmente não sabia o que eu estava olhando, para mim foi como ver um texto. Então, pareceu muito legal, com detalhes incríveis. E é claro que cada elemento tem um propósito, mas eu não consigo ler e eu realmente queria não apenas entender a pintura, mas também o que está acontecendo nessas outras representações.

Então comecei a ler sobre o ciclo de infecção do coronavírus, proteínas, representações moleculares e eu percebi que caí na toca do coelho. O lado bom disso é que agora eu entendi e posso explicar para você, mas antes disso precisamos falar sobre alguns princípios básicos nas células, vírus e proteínas.

Comecemos com as células. Comparados aos vírus, as células podem parecer bem mais complexas e enormes. Elas se movem, comem, respiram, crescem, se comunicam e se reproduzem. Os vírus, por outro lado, são apenas um punhado de material genético, muitas vezes cercados por uma membrana protetora, que apresenta apenas as ferramentas necessárias para infecção.

Mesmo depois de entrar em um organismo, os vírus fora de uma célula são apenas partículas inertes. E a única razão pela qual eles vão de um lugar para o outro é porque existem milhões deles sendo sacudidos, graças ao poder da difusão. Eles são como gotículas de tinta, não estão vivos e ainda assim se difundem lentamente.

E essa é uma das razões pelas quais os virologistas geralmente não gostam da ideia de antropomorfizar vírus, ou seja, colocar rosto ou atribuir motivações a eles. No entanto, eu não sou virologista e gosto de colocar rosto em quase tudo, então não reparem na licença artística. A propósito, os virologistas também se referem a isso como um vídeo, não vírus, mas não vamos nos aprofundar ainda mais. Então, vou continuar falando sobre vírus.

É importante lembrar que fora das células, um vírus não está vivo. No entanto, assim que se aproxima de células vivas, ele desencadeia uma impressionante série de eventos que introduzem material genético viral dentro da célula. O coronavírus, responsável pela pandemia de COVID-19, por exemplo, fica inicialmente preso às células do sistema respiratório, graças a uma espécie de “vara de pescar” molecular, parecida com uma árvore, localizada no exterior da membrana celular.

Essa conexão inicial permite que uma das proteínas do vírus se aproxime e se conecte a outra proteína especial, também localizada na membrana da célula, o receptor ACE2. Nenhuma dessas estruturas na membrana da célula está ali para pegar vírus, todas elas têm trabalhos, como a formação de vasos sanguíneos, regulação da pressão arterial e ativação de proteínas, para citar alguns. No entanto, as espículas do vírus evoluíram para tirar vantagem dessa infraestrutura da célula.

Uma vez que o vírus está acoplado ao receptor e se ligou a algumas outras estruturas celulares, são enganadas para cortar os peplômeros do vírus em locais bem específicos, o que libera um tipo de ação que perfura a membrana das células. Isso deixa o vírus próximo o suficiente para se fundirem. E é assim que o material genético viral entra na célula, onde se aproveita de outras estruturas celulares para produzir milhões de partes do vírus, que então se unem novamente e saem da célula, reiniciando todo o ciclo.

Quem quiser estudar isso profundamente vai me manter empregado por muito tempo. Mas, por enquanto, isso é tudo o que precisamos saber para entender as várias representações gráficas mencionadas no início do texto.

A primeira representação mostra um vírus muito detalhado, o que contrasta fortemente com a superfície lisa da célula que o cerca. Há vazios, um mecanismo de fixação, mas não é realista, e eu até entendo como pode parecer uma representação mais amigável para um observador casual. No entanto, a descrição da entrada do vírus é definitivamente muito imprecisa.

A segunda representação mostra a fusão das membranas da célula e do vírus, mas a membrana do vírus está de fora para dentro e o material genético viral é liberado dentro da membrana da célula, o que está completamente errado.

A terceira representação não se deu o trabalho de fazer uma representação precisa a nível molecular e durou apenas 20 segundos em um episódio de 25 minutos sobre a pandemia do coronavírus em geral.

Por último, a pintura de David Goodsell mostra um SARS-CoV-2 se fundindo com uma célula. É possível ver as proteínas spike em vários estágios, as estruturas da membrana celular, a fusão entre as membranas, o material genético viral e até mesmo como os ribossomos das células estão começando a produzir proteínas virais. Não sei por que as varas de pesca estão faltando aqui, mas é confirmação de seu envolvimento na entrada do SARS-CoV-2 é muito recente. Além disso, essa pintura tem um certo grau de especulação, uma vez que não sabemos tudo sobre o ciclo de infecção do coronavírus. Por exemplo, até fevereiro de 2021, ainda não sabíamos se a fusão ocorre no local de fixação ou depois que o vírus é envolvido pela célula, e nem mesmo sabemos a forma exata de algumas das estruturas celulares envolvidas.

De qualquer forma, agora você descobriu várias coisas estranhas graças a essa linda pintura. Eu não sei se esse conhecimento será útil para você ou mudará algo na sua vida, mas eu realmente espero que sim.